汤汤运河水，两岸皆人家。千百年来，大运河滋养着两岸的城市与人民，见证了无数动人的人间烟火。
八朝古都开封，曾是北宋的国都，时称东京。《东京梦华录》里用“八荒争凑，万国咸通” 来描述这座当时影响深远的国际都会。
开封的兴盛离不开运河。开封古称汴州，以汴河得名，汴河，是隋唐大运河的重要一环，北宋时期是通往京城的黄金水道，几乎供给整个京城的物资给养需求。
北宋画家张择端的《清明上河图》，堪称现存最古老的大运河图卷。这幅描绘北宋末期都城开封城市景观的画作全长525厘米，其中汴河就占了240厘米。画面中，汴河上停泊着很多船只，展现了当时汴河繁忙的水运情景。
《清明上河图》还记录了当时都城人们的生活：汴河两岸的人流熙熙攘攘，街道两旁的房屋疏密有致，随处可见自由交易与悠闲自得的市民。北宋时的开封，是后来大规模城市夜市的起源地。因为不再“宵禁”与开放性的街市制度，丰富的夜生活开始成为普通市民生活的一部分，创造了灿烂的物质和精神文化。
开封这座城市的发展也离不开运河。由于历史上黄河多次决口泛滥，在今天开封城下约3-14米范围内，自上而下叠压着清代开封城、明代开封城、金代汴京城、五代及北宋东京城、唐代汴州城、战国魏都大梁城6座古代城池，形成了独特的“城摞城”历史奇观。
在单霁翔看来，“这个城市屡毁屡建，但人们还是不离开这块土地，可能这就跟大运河有关。应该说这条河也在不断地改变着人们的命运，改变城市的命运。”
运河水不仅造就了璀璨繁华的八朝古都开封，也孕育了“君到姑苏见，人家尽枕河”的江南水韵。
地处京杭古运河西侧澹台湖口的苏州宝带桥，始建于唐朝，是中国现存最长的古代联拱石桥，也是大运河的重要文化遗产点，它与不远处的现代桥梁交相辉映，串联起了大运河的古韵今生。
在苏州段的运河遗产中，位于古城东北隅的平江历史文化街区享有独特的地位。平江连漕运，河岸尽繁华。依托纵横交错的河道，明清时期，这里曾是江南重要的粮食仓储中心、漕运集散地和起运地，是展示苏州古城传统民居、历史环境、生活方式最完整和真实的核心区，也是大运河南北经济文化交流的实物见证。
今天的平江路，是“小桥流水人家”的江南文化的最佳缩影。千年古道傍河而走，桥下是静静流淌着的古运河水，河道中时不时有船娘撑着摇橹船驶过。在纵横交错的幽深街巷中，在鳞次栉比的传统建筑间，河道、小桥、民居、寺观共同描绘出苏州城市的风貌，彰显出独属江南的温润气质。而在两岸林立的店铺坊间，挑选一条苏绣丝巾，听一曲苏州评弹，体验一回桃花坞年画的制作，正在成为居民游客们日渐追捧的新兴生活方式。（荔枝新闻）
