中新网北京7月11日电 (记者 孙自法)国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇古基因组学论文显示，反复暴发的鼠疫或导致了新石器时代欧洲斯堪的纳维亚半岛人口的减少。该研究通过对100多名个体的古DNA分析揭示这些新石器时代农民的命运，并再现了他们的亲密家庭生活。
2001年对本次研究的墓穴发掘，骨骼被贴上标签，并用全站仪逐一测量(图片来自Karl-Göran Sjögren)。施普林格·自然/供图
据论文介绍，校正年代距今5300-4900年间，欧洲许多地方在新石器时代发生人口骤减，这也被称为“新石器大衰退”。之前提出过不同解释，包括鼠疫，但一直不清楚早期疾病暴发是否导致了大规模流行病，还是只是小规模的独立事件。
本次研究的新石器时代墓穴(图片来自Frederik Seersholm)。施普林格·自然/供图
在本项研究中，论文共同通讯作者、丹麦哥本哈根大学Frederik Valeur Seersholm、Martin Sikora和同事及合作者一起，分析了108名斯堪的纳维亚新石器时代个体的古DNA，这些个体跨越了6代人，分别来自瑞典和丹麦的8个巨石墓和一个石棺墓。研究表明，散播鼠疫的鼠疫杆菌(Yersinia pestis)曾大范围传播，在至少17%的测序个体中被发现。
研究分析显示，鼠疫至少在社区中发生了3次不同传播，时间跨度为120年左右。前两轮传播规模小且可控，但第三轮传播的范围更广。早期鼠疫菌株还含有毒力因子，这在之前的鼠疫杆菌中未发现过，或具有潜在致命性。
论文作者指出，综合来看，这些证据表明此次早期鼠疫有潜力引发大规模流行病，并且反复出现的流行病可能对“新石器大衰退”起到了重要作用。
鼠疫在新石器时代斯堪的纳维亚半岛的传播，研究中的每个个体都用彩色图形表示，正方形代表男性，圆形代表女性；三角形代表性别未知者，颜色代表遗传祖先，黑色十字代表感染鼠疫的个体(图片来自论文)。施普林格·自然/供图
此外，本项研究还揭示了斯堪的纳维亚的新石器家庭生活：4名男性被发现有多位有生殖力的伴侣，但没有发现女性有多名伴侣的情况，这提示了当时的父系社会结构；另有一名女性被发现和她的两名兄弟葬在不同的墓，说明女性有时会移动到邻近人群建立她们自己的家庭。(完)
